质子治疗是粒子放射治疗重要的组成部分,是目前世界上最先进的无创肿瘤治疗方式之一。欧美等发达国家从二十世纪60年代初将质子治疗应用到肿瘤临床医治,效果显著。质子治疗因治疗效果好、副作用少、存活率高而成为国际公认最先进的放射治疗技术,更是儿童肿瘤放射治疗的理想选择。
质子治疗与传统放疗的区别在于射线进入人体后的辐射剂量散布。
传统射线在照射途径中全程分散释放能量(沿途爆破)——即进入人体后辐射剂量迅速增加并到达顶峰,随后逐渐降低。这使得处于肿瘤之前的正常组织接受了比肿瘤处更多的照射剂量,且位于肿瘤之后的正常组织也遭到部分剂量的照射。正常组织在接受大剂量照射后可能引起肿瘤晚期或早期的并发症,如恶心、呕吐、组织功用削弱或缺失、甚至继发肿瘤。
与传统放疗不同,质子束在照射路径末端才释放大部分能量(定点爆破)——即质子束进入人体后释放极低剂量,到达肿瘤区域后辐射剂量迅速增加,形成峰值并释放剩余剂量,穿越肿瘤区域后剂量陡然降低至零。这种特性在医学上被称为“布拉格峰效应”。